De 61ste Omloop van Vlaanderen, de 7de manche van het Kroon-Oil BRC, gaat vrijdagavond van start in Roeselare. Twee weken na de Ypres Rally, staan quasi alle tenoren aan de start van deze tweedaagse klassieker. 

De Omloop van Vlaanderen opent vrijdag met een zware openingsdag van 63,15 km, met twee doortochten op de Zilverberg (10,73 km), Rumbeke (8,57 km) en de bekende Zoning (5,44 km). Zaterdag volgen nog 15 klassementsproeven en 143,18 km tegen de klok: Beveren (8,31 km), Houthulst (11,90 km), Passendale (16,91 km) en De Ruiter (6,98 km). Daarmee wordt het totaal op 187,22 km gebracht. De korte proef van De Ruiter vormt de Pirelli Powerstage waar extra punten te verdienen zijn. 
Met uitzondering van Ghislain de Mevius en Grégoire Munster, zijn alle tenoren van de partij in Roeselare. Na zijn klinkende overwinning in WRC2 in Ieper, blijft de vraag wie Stéphane Lefebvre dit jaar van de overwinning kan houden in ons land. Lefebvre zit in elk geval in de vorm van zijn leven en de discussies na de finish in Ieper zullen zijn motivatie enkel nog aanscherpen. Toch kan de Fransman mathematisch nog geen kampioen worden, want zelfs al scoort hij de maximale punten, dan nog kan Grégoire Munster hem in de eindafrekening kloppen. .....

Read more ...

Wat een rally beleefden we dit jaar weer in Ieper! Drie dagen van intense competitie, spanning, wijzigingen. En uiteindelijk een nogal onverwachte overwinning voor Ott Tänak.  De Belgische ronde van het WRC hield zich aan al zijn beloften.

Zoals vaak het geval is bij de Ardeca Ypres Rally hoefden we niet lang te wachten om een ​​eerste sortie (Kalle Rovanperä / KP2) mee te maken. Daarna werden we nog getrakteerd op een 'uitstap' van Adrian Formaux (Ford). Zelfs de ervaren Westhoek-rijders werden het slachtoffer: Breen op KP10 en Neuville op KP15. Om nog maar te zwijgen van de talloze anderen in alle categorieën... Het is alom geweten dat het parcours van de Ieperse rally veeleisend blijft voor mens en voor machine.

Indrukwekkend sinds de start van het seizoen, dat hij duidelijk domineerde, was het in Ieper voor het eerst dit jaar dat Kalle Rovanperä (Toyota) van de weg ging, na een geweldige start in de openingsproef. Het is algemeen geweten dat Ieper een fout slechts zeer zelden vergeeft; de Fin zal het dit jaar hebben geweten.

Ieper vergeeft zelfs het kleinste foutje niet, en dat moest Kalle nu ook meemaken. Ieper, Breen (Ford) en Neuville (Hyundai) weten dit ondertussen.Zij waren zelfs degenen die vorig jaar de debatten domineerden. De eerste was dit jaar echter vrij ver van het doel en ging zelf een fout maken. Sterker nog, op geen enkel moment tijdens het weekend, leek hij tevreden...

Read more ...

Met vier besttijden op rij in de tweede ronde van de Ardeca Ypres Rally, verstevigde Stéphane Lefebvre (Citroën C3) zijn eerste plaats in de BRC-tussenstand. Hij wist dit bovendien extra te kleuren door als snelste WRC2 rond te toeren, en als 9de algemeen terug de Ieperse Grote Markt te bereiken.

Zijn voornaamste runner-up voor de punten in het BRC is voorlopig Grégoire Munster (Hyundai i20), die op ongeveer een halve minuut volgt. Na de zware sortie in Staden vorige week is Munster wel blij dat hij zelf op slechts een handvol seconden van Yohan Rossel staat. Derde bij de BRC'ers is voorlopig Chris Ingram (Skoda Fabia Evo), op 57.6 sec van Lefebvre.

Gino Bux (Skoda Fabia Evo) was relatief tevreden over zijn eerste dag, en vooral het feit dat hij als eerste Belg in de rangschikking staat, stemt hem tevreden. Vincent Verschueren (Volkswagen Polo Gti) bezet plaats 5, maar volgens co-piloot Filip Cuvelier zat er meer in. “We weten totaal niet waar we het verliezen. In Staden en de shakedown gisteren hadden we de goede afstelling vast, nu lukt het van geen kanten. Anders konden we wedijveren met mensen als Lefebvre. Nu moeten we lijdzaam toezien. En het ergste is dat we niet weten wat we moeten wijzigen.”......

Read more ...

Na een moeilijke voormiddag, ging het in de namiddag perfect voor Thierry Neuville. Met vier snelste tijden op vier proeven is hij nu leider in de wedstrijd.

De tweede ronde van de eerste dag van de Ardeca Ypres Rally Belgium was erg spannend. De lucht was dreigend en het leek te gaan regenen rond de klok van vier uur, maar de aangekondigde regen bleef uit. Vreemd genoeg zorgde het droge weer voor wanhoop en ontgoocheling bij sommige rijders, die gegokt hadden op regenbanden toen ze uit het servicepark vertrokken.

Net als Neuville, was ook teamgenoot Ott Tänak erg snel. De twee Hyundai i20's hebben de leiding in handen en ze zullen morgen de eerste twee posities in de startorde voor hun rekening nemen. Zaterdag wordt droog weer verwacht en dan is die startpositie een voordeel. ......

Read more ...

De zesde manche van het Junior Belgian Rally Championship, de Ypres Rally, brengt de wereldtop naar de Westhoek. Ook bij de jongeren zal het een boeiende strijd worden, want alle winnaars van de manches van het Junior BRC 2022 staan aan de start. 

Voor eigen publiek en zeker na zijn dominantie vorig jaar in de Clio Trophy, start Gilles Pyck als uitgesproken favoriet. Hopelijk krijgen we deze keer een echt duel met zijn grote titelrivaal Tom Rensonnet, die dit seizoen ook al twee keer de beste was bij de jongeren. Rensonnet is na zijn zware klapper in de Wallonie hersteld van een beenbreuk, maar de vraag is of zijn vertrouwen helemaal terug is. 

"In de Rally van Staden heb ik progressief het tempo verhoogd. Aanvankelijk had ik wat moeite om met vertrouwen de snelle waaiers in te duiken, maar naarmate de wedstrijd vorderde kreeg ik terug vertrouwen. De Ypres Rally is een lange wedstrijd, dus ik ga mijn tempo opbouwen," vertelde Tom Rensonnet. ......

Read more ...

In Ieper en omgeving zijn ze deze week aan de "Heilige Week" begonnen. Een week lang leeft Ieper op het ritme van de rallysport, zeker deze week met de komst van het FIA World Rally Championship. Naast de WRC-wedstrijd, hebben 28 teams zich ingeschreven voor de nationale nevenwedstrijd, die zaterdagavond eindigt na twee wedstrijddagen en 16 klassementsproeven. 

De deelnemers aan het Historic BRC starten in deze nevenwedstrijd. In totaal hebben 7 teams zich aangemeld om het WK-weekend mee te maken. Christophe Kerckhove, de leider in het Historic BRC, slaat deze manche over. Zo krijgt Michel Vandergeeten, eerder al winnaar in de Rally van Wallonië met zijn Lancia Delta Integrale, een unieke kans om de leidersplaats over te nemen. Ook zijn teamgenoot Dirk Vermeersch, voorlopig vierde in de tussenstand, kan een gouden zaak doen met zijn mooie Fiat 124 Abarth. ......

Read more ...

Na een pauze van drie maanden, opent de tweede seizoenshelft in het Kroon-Oil Belgian Rally Championship met een topaffiche. In de Ypres Rally, de Belgische manche van het FIA World Rally Championship, kunnen onze nationale rallyrijders zich drie dagen lang meten met de absolute wereldtop in hun categorie. Het belooft hard te gaan op de smalle baantjes in de Westhoek. 

In de categorie voor Rally2's is de affiche nog indrukwekkender dan in de topklasse, waar 10 hybride Rally1's het mooie weer maken. Onze landgenoten gaan de strijd aan met enkele semi-officiële WRC-tenoren, zoals WRC2-kampioen Andreas Mikkelsen met een Skoda Fabia, voormalig fabrieksrijder bij VW en Hyundai, Jari Huttunen met een Ford Fiesta, ook hij voormalig fabrieksrijder bij Hyundai, de Fransman Yohan Rossel, vorig jaar nog autoritair winnaar van de Spa Rally, en de spectaculaire Nikolay Gryazin in zijn VW Polo. 

Zij zijn voor het BRC-klassement wel transparant, wat niet gezegd kan worden van de Brit Chris Ingram, die zich voor de gelegenheid inschrijft voor het BRC. De Skoda-rijder heeft Kroon-Oil als partner: "En ik kijk enorm uit naar mijn deelname in Ieper," vertelt de sympathieke Brit die in 2019 Europees rallykampioen was. "Ik heb in Ieper vaak gereden, destijds nog in het Junior ERC. Ik vind het een geweldig evenement, dus ik neem het graag op tegen de Belgen, die altijd sterk zijn op deze baantjes." .......

Read more ...

Niet alleen de strijd voor de algemene overwinning wordt razend spannend in de Ardeca Ypres Rally. Ook in WRC2 is de affiche fantastisch. Titelverdediger Andreas Mikkelsen, ook dit seizoen leider in WRC2 Open met drie overwinningen, zal een foutloze wedstrijd moeten afwerken, want Stéphane Lefebvre is dit seizoen nog ongeslagen... op Belgische bodem. De laatste keer dat Yohan Rossel in België reed, gaf hij ook iedereen het nakijken. 

Andreas Mikkelsen was er vorig jaar niet bij in Ieper, maar de asfaltproeven in de Westhoek zijn geen onbekend terrein voor de Noor. Veel plezier beleefde hij echter niet aan zijn drie deelnames. Na een 5de plaats in 2010, volgden twee opgaves in 2011 (sortie) en 2012 (ophanging). Met Yannick Willocx als ingenieur kan hij wel rekenen op een pak ervaring in Ieper, want de Belgische ingenieur had een belangrijk aandeel in de recordreeks van Freddy Loix in Ieper. 

Naast teamgenoot Nikolay Gryazin en de Fin Jari Huttunen, moet de titelhouder vooral uitkijken voor de Franse Citroën-boys. Yohan Rossel heeft zeker de snelheid om te winnen, maar voor Nordist Stéphane Lefebvre is de Ypres Rally quasi een thuiswedstrijd. Lefebvre kwam als kind met zijn papa naar zijn idolen kijken in Ieper, dus hij is gebrand op de zege. Bovendien is Lefebvre leider in het Belgisch rallykampioenschap. Meer zelfs, hij is nog ongeslagen in België dit seizoen......

Read more ...

Vorig jaar mocht de Ypres Rally voor de eerste keer de wereldtop van het FIA World Rally Championship verwelkomen. Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe domineerden de wedstrijd en ze maakten er voor eigen publiek een Belgisch rallyfeest van. Maar, Craig Breen, in 2019 al winnaar in Ieper, bleef dicht in de buurt. De vraag is hoe groot het thuisvoordeel is van Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe.

"We kwamen vorig seizoen helemaal niet in de problemen. De verschillen waren nooit groot, maar ik moest wel minder risico's nemen dan de concurrenten. Met onze ervaring op dit parcours, kunnen we slechte koorden, waar je een risico hebt op lekke banden, vermijden," vertelt Thierry Neuville. "Maar, je mag het voordeel zeker niet overdrijven. Er zijn WRC-manches die ik veel meer heb gereden dan Ieper." .......

Read more ...

Binnen één week staan Grégoire Munster en Louis Louka in hun Hyundai i20 N Rally2 voor één van de belangrijkste afspraken van hun seizoen: de Ardeca Ypres Rally. Grégoire en Louis treden er aan in het Belgisch én WRC2-kampioenschap, en kunnen zich in één van de grootste autosportevenementen van ons land meten met de allerbesten. En of ze zich willen laten gelden, want het tweetal heeft de rest van het seizoen nog een paar nieuwe afspraken op het hoogste niveau aan hun agenda toegevoegd ! 

De voorbereidingen voor de Rally van Ieper zijn in volle gang, maar Grégoire Munster blijft zijn eigen rustige zelf. “Natuurlijk is Ieper een belangrijk moment, en we kijken er elk jaar opnieuw héél erg naar uit om op het hoogste niveau te kunnen rijden in de grootste wedstrijd van ons land. Dat is nu ook zo, maar als je echt wil presteren, vraagt élke wedstrijd eigenlijk dezelfde grondige voorbereiding. In dat opzicht is het dus ook gewoon ‘business as usual’ hoor.”  ......

Read more ...